Al eerder schreef ik hier over de kracht van de massa, ook wel wisdom of the crowds genoemd. Op dat vlak is morgenavond een interessante uitzending van Labyrint te zien, het populair-wetenschappelijke programma van de VPRO. Naast het feit dat er interessante sprekers worden geïnterviewd, is het leuk om te weten dat Labyrint zelf ook een experiment heeft opgezet om deze kracht van de massa te ontdekken:

Mensen konden raden wat het gewicht van een koe was. Als aan de juiste voorwaarden voldaan is, zal de uitkomst er van dicht bij het daadwerkelijke gewicht moeten liggen.

Erg benieuwd naar de uitkomst en andere voorbeelden zoals het ontcijferen van oude teksten en biologische vraagstukken?

Kijk dan a.s. dinsdag 22 maart om 21.20 uur naar Labyrint’s “De Kracht van de Massa” op Nederland 2.

Over de uitzending
‘De massa’ is dom en hysterisch. Althans, die reputatie heeft ze. Maar onder de juiste omstandigheden is zij slim. Intelligenter dan de besten uit haar midden. Een groep mensen kan een probleem oplossen, waartoe de leden afzonderlijk niet in staat zijn. Zoals een kolonie mieren tot grootste dingen in staat is, zo zijn ook wij ‘gezamenlijk intelligent’. De vraag is alleen: wanneer en hoe? Wat is ‘wisdom of the crowd’ en wat kunnen we ermee?

Door het overal aanwezige internet zijn mensen constant met elkaar verbonden. Daardoor vormen wij een bereikbare en bruikbare massa. Steeds meer bedrijven zijn zich hiervan bewust. Crowdsourcen is in de mode. Maar ook in de wetenschap krijgt de massa steeds vaker een belangrijke rol toebedeeld.

In Labyrint zien we hoe de burger via een computerspel kan bijdragen aan het oplossen van één van de grootste dilemma’s in de biologie; hoe zitten eiwitten in elkaar. Maar ook kunt U vanachter uw computer mee helpen aan het ontcijferen van eeuwenoude teksten. Labyrint heeft zelf een experiment gedaan met de ‘wijsheid’ van de massa door een groot aantal mensen te laten raden naar het gewicht van een koe. Volgens de theorie moet het gemiddelde van het geraden gewicht zeer dicht bij de werkelijke uitkomst zitten.

Maar in de kracht van de massa schuilt ook een gevaar. Sinds de beroemde experimenten van psycholoog Solomon Asch in de jaren vijftig weten wij hoe beïnvloedbaar de mens is. Hij toonde aan dat mensen zich makkelijk door een groep laten beïnvloeden om dingen voor waar aan te nemen terwijl hun zintuigen zeggen dat het niet waar is. Als mensen elkaar gaan beïnvloeden worden wij kuddedieren die veelal doen ‘wat de rest doet’. En daarin huist een groot gevaar.